何谓“天龙八部”？

佛教中常说的天龙八部，又叫“龙神八部”、“八部众”，是佛教八大护 法神，具体如下：

第一，天众。佛教宇宙观有三界（欲界、色界、无色界）之说，欲界有六 重天：四天王天、三十三天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。色界有 十八天：梵辅天、大梵天、梵众天、无量光天、光音天、少光天、徧净天、无 量净天、无想天、少净天、广果天、福生天、无云天、无烦天、无热天、善现 天、善见天、色究竟天。

  无色界四空天：空无边处天、识无边处天、无所有处天、 非想非非想处天。天众就是生活在各层天的众生，包括天王和天人。

第二，龙众。龙，梵语称为“那迦”，是护卫佛法的有功之臣。在佛经里， 龙拥有大量的珠宝，是大海里的富豪，力气极大，从海中取水洒向人间成为降 雨。

  鸠摩罗什翻译的《妙法莲花经》里，有八大龙王：难陀龙王、跋难陀龙王、 婆伽罗龙王、和修吉龙王、德叉迦龙王、阿那婆达多龙王、摩那斯龙王、优钵罗龙王。

第三，夜叉。夜叉是佛经中的一种鬼神，其中首领有“夜叉八大将”、“十六 大夜叉将”等。夜叉本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。

   现在人们说到“夜叉”常指恶鬼。但在佛经中，很多夜叉受佛教化转为护法善神， 夜叉八大将的任务是“维护众生界”。

第四，乾达婆。是香神或乐神，是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神， 是服侍帝释天的专管奏乐演唱的乐神之一，身上发出浓烈的香气，在佛教中是 欢乐吉祥的象征。

第五，阿修罗。佛经中阿修罗为“非天”或“劣天”，意思是无端挑起战争， 男极丑女极美，与鬼蜮有相似之处，却不是鬼蜮；与人一样有七情六欲，却不 是人。据佛经记载，阿修罗与帝释天是冤家对头，总是互相争斗不休。因为阿 修罗有美女而无美食，天族有美食而无美女，所以互相嫉妒抢夺，最后阿修罗 族战败被逐出天界，居于弥卢山洞窟中。

第六，迦楼罗。迦楼罗指金翅鸟神，是一种大鸟，翅膀上有种种庄严宝色， 头上有一颗凸起的如意珠。此鸟鸣声悲苦，以龙为食，每天要吃一条龙及五百 条小龙。到命终时，体内积聚诸毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚 轮山顶上，毒发自焚，肉身烧去后只余一心，作纯青琉璃色。

第七，紧那罗。紧那罗是歌神，是专门演奏法乐的音乐家。他形状和人一样， 但头上生一只角，所以称为“人非人”。

第八，摩呼罗迦。摩呼罗迦是大蟒神，人身而蛇头，是与天龙相对应的地龙， 原本是腹行类，但“由痴恚而感此身”，由于“聋呆无知”，反而能“修慈修慧”， 最终脱胎换骨。

以上八部众，以天众和龙众最为重要，故统称“天龙八部”。