专家识别出石器时代雕刻的动物足迹

参考消息网11月1日报道据英国《新科学家》周刊网站近日报道，追踪专家已经能识别出石器时代的人在纳米比亚岩石上雕刻的约400个动物足迹所描绘的物种。在大多数情况下，他们还能确定动物的性别、留下足迹的是哪条腿，以及动物是否成年。

在纳米比亚西北部一个名为特韦弗尔泉的地区，专家发现了大量被认为最长有5000年历史的岩石雕刻。其中许多雕刻描绘了动物或人类的足迹，因此德国埃朗根-纽伦堡大学的安德烈亚斯·帕斯托斯邀请了三名来自纳米比亚的追踪者来帮助他的团队研究这些足迹。这三名追踪者通常为商业猎人工作。

三人发现，这些雕刻在石头上的动物足迹描绘了40多个物种，包括犀牛、长颈鹿、食蚁兽和豪猪。其中约60个足迹属于鸟类，例如蛇鹫和非洲秃鹳。

如今仍能在该地区看到大多数被描绘的物种，但有些物种(包括蓝牛羚、水牛、羚羊和长尾黑颚猴)只能在数百公里外、水源更丰富的地方看到。帕斯托斯说，没有证据表明该地区的气候发生了变化，所以他认为，那些雕刻这些足迹的人一定去过这些动物生活的地方。

三名追踪者还确定了雕刻在同一地点的约100个人类足迹所反映的性别，以及这些足迹是属于成人还是儿童。追踪者发现，其中绝大多数是儿童的足迹：在106个足迹中，只有15个属于成年人，另有3个无法确定。

目前，没有办法核实三名追踪者的识别结果是否与艺术家想要描绘的内容完全一致。但帕斯托斯说，对经验丰富的追踪者来说，动物的足迹就像动物本身一样清晰可辨。正如很少有人怀疑那些看起来像狮子的古代雕刻是否描绘的真是狮子一样，追踪者对自己的识别结果也充满信心。帕斯托斯说：“他们总是齐心协力，做出一致的决定。”

对于当时的人为什么要雕刻这些足迹，帕斯托斯的团队考虑了许多种可能性，包括出于教学目的。但没有明确的证据支持这些观点。帕斯托斯说：“我们无法理解描绘这些足迹的目的，没有任何线索。”

帕斯托斯说，在世界各地的许多遗迹发现了类似的雕刻足迹。他此前也曾招募这几名追踪者来帮助分析留在欧洲洞穴地面上的人类足迹。